Sejarah polo air adalah sebuah narasi panjang tentang transformasi permainan kasar di sungai menjadi olahraga prestisius Olimpiade. Bagi banyak orang Indonesia, polo air mungkin terdengar asing. Namun, tahukah kamu bahwa olahraga air yang memadukan kecepatan renang, ketepatan lemparan, dan strategi tim ini memiliki akar sejarah yang dalam dan pernah mengalami masa kejayaan di tanah air?
Akar Sejarah Polo Air di Dunia
Sejarah polo air global berawal dari Inggris dan Skotlandia pada pertengahan abad ke-19. Awalnya, permainan ini lebih mirip “rugi di air”. Para pemain menggunakan bola karet India dan bermain di danau atau sungai dengan aturan minim. Kekerasan fisik sering terjadi, bahkan pemain boleh menahan lawan di bawah air hingga menyerah. Nama “polo air” sendiri diambil dari kemiripan awal permainannya dengan polo berkuda, meski dilakukan di air.
Titik balik penting dalam perkembangan polo air terjadi berkat William Wilson, seorang pelopor akuatik asal Skotlandia. Pada 1880-an, Wilson merumuskan aturan pertandingan polo air pertama yang lebih terstruktur. Aturan ini menekankan teknik, seperti passing dan lemparan ke gawang, alih-alih kekerasan fisik belaka. Standarisasi aturan membuka jalan bagi polo air menjadi cabang olahraga Olimpiade pertama kali di Paris 1900, dan tetap dipertandingkan hingga kini.
Sejak saat itu, olahraga beregu air ini menyebar ke Eropa dan Amerika. Federasi Renang Internasional (FINA) kemudian mengambil alih sebagai badan pengatur global, menyelenggarakan kejuaraan dunia polo air dan turnamen internasional lainnya. Inklusivitas pun meningkat dengan diperkenalkannya polo air wanita di Olimpiade Sydney 2000. Dari permainan rekreasi yang kasar, polo air telah berevolusi menjadi olahraga kompetitif bergengsi yang mengutamakan kekuatan, kecepatan renang, dan kecerdasan taktik.
Perjalanan Sejarah Polo Air di Indonesia
Lalu, bagaimana sejarah polo air di Indonesia? Olahraga air ini masuk ke Nusantara pada era kolonial Belanda sekitar tahun 1908. Awalnya, polo air hanya dimainkan oleh kalangan Belanda dan elite di kolam-kolam renang tertentu. Pasca kemerdekaan, minat terhadap polo air mulai tumbuh. Persatuan Renang Seluruh Indonesia (PRSI), yang berdiri pada 1951, secara resmi menaungi cabang ini bersama renang dan loncat indah.
Periode 1950-an hingga 1960-an bisa disebut sebagai masa keemasan polo air Indonesia. Tim nasional kita cukup disegani di kancah Asia. Prestasi timnas polo air Indonesia saat itu gemilang, dengan partisipasi aktif dalam berbagai ajang bergengsi seperti Asian Games 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, serta GANEFO. Para perenang andal kita mampu bersaing dengan negara-negara raksasa Asia.
Sayangnya, perkembangan polo air nasional mengalami kemunduran drastis dari 1980-an hingga 1990-an. Faktor kurangnya perhatian, dana, dan regenerasi pemain membuat olahraga ini seperti tenggelam. Partisipasi hanya bertahan di level SEA Games, itupun tanpa prestasi yang signifikan. Minat publik pun memudar, tertutup oleh popularitas olahraga seperti sepak bola dan bulu tangkis.
Namun, angin perubahan berhembus sejak awal tahun 2000-an. Sejarah polo air Indonesia mencatat babak baru kebangkitan. PRSI dan berbagai pihak berkomitmen merevitalisasi cabang ini. Hingga saat ini, setidaknya sepuluh provinsi telah melakukan pembinaan, seperti DKI Jakarta, Jawa Barat, Jawa Timur, Jawa Tengah, dan beberapa provinsi di Sumatra serta Kalimantan. Upaya konkret dilakukan melalui penyelenggaraan Liga Polo Air Indonesia (LPAI) yang pertama kali digelar 2006. Keberadaan liga, yang bahkan memperbolehkan kehadiran pemain asing, berhasil menyulut kembali semangat kompetisi dan menarik minat atlet muda.
Aturan dan Teknik Dasar dalam Polo Air
Memahami sejarah polo air tidak lengkap tanpa mengenal bagaimana permainannya. Peraturan polo air modern mengatur pertandingan yang terdiri dari empat babak, masing-masing berdurasi delapan menit waktu bersih. Setiap tim memiliki enam pemain lapangan dan satu penjaga gawang atau kiper polo air. Mirip sepak bola, tujuan utamanya adalah mencetak gol ke gawang lawan yang mengapung di air.
Namun, jangan bayangkan ini sekadar sepak bola di air. Olahraga ini sangat menuntut kebugaran fisik luar biasa. Pemain harus terus mengapung dan berenang tanpa pernah menyentuh dasar kolam (yang minimal sedalam 1,8 meter). Mereka mengombinasikan teknik renang gaya bebas, mengoper bola, dan menembak (shot) dengan satu tangan. Kontak fisik diperbolehkan dengan batasan tertentu, membuat elemen strategi dan kekuatan tubuh menjadi krusial. Posisi dalam polo air seperti centre forward (penyerang tengah) dan defender memiliki peran taktis yang spesifik, mirip sepak bola tetapi dengan kompleksitas ekstra akibat medium air.
Tantangan dan Masa Depan Polo Air Indonesia
Meski telah menunjukkan tren kebangkitan, masa depan polo air Indonesia masih dihadapkan pada sejumlah tantangan. Minimnya infrastruktur kolam renang standar nasional, terbatasnya eksposur media, dan kurangnya pelatih bersertifikat internasional adalah hambatan nyata. Popularitasnya masih kalah jauh dibandingkan olahraga air lain seperti renang itu sendiri.
Namun, peluang itu selalu ada. Potensi atlet muda Indonesia di cabang olahraga air sangat besar. Dengan program pembinaan yang berkelanjutan, mulai dari SEA Games sebagai batu loncatan, tidak mustahil timnas polo air Indonesia kembali bersaing di level Asia. Dukungan dari sponsor dan liputan media yang masif akan menjadi katalisator percepatan perkembangan.
Jadi, sudah siapkah kamu untuk mengenal dan mendukung olahraga historis ini? Bagi kamu yang berminat dan berdomisili di Jambi dapat mendaftar putra putri mu di Kolam Renang Kota Baru dan Kolam Renang Telaga Radja.
Mari bersama-sama menjaga semangat itu tetap mengapung, karena setiap lemparan bola ke gawang hari ini, adalah bagian dari sejarah baru polo air masa depan. Bagikan artikel ini jika kamu peduli dengan perkembangan olahraga air di tanah air!
Baca juga:
